D'INTERESSANTES CIBLES

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images : LROC Featured Images ([NASA/GSFC/Arizona State University)

Le long de la cote orientale de l'Océan des Tempêtes on trouve une formation relativement peu connue : le dôme Mairan T. Avec des flancs en pente marquée et plusieurs cratères assez larges au sommet, c'est un dôme atypique, probablement formé de laves très riches en silice (qui apparaissent en rouge sur les images minéralogiques classiques en fausses couleurs). A coté, deux collines moins spectaculaires ont été baptisées Mairan middle et Mairan south [ndt: milieu et sud, resp.]. La forte teneur en silice des laves constituant ces trois formations - plus celle d'une quatrième, Mairan north-west - vient d'être confirmée à partir des données fournies par le radiomètre infrarouge de la sonde LRO. Ces laves proviennent d'un magma dit évolué car ne provenant pas directement du manteau (formé lui de laves basaltiques) mais résultant d'un mélange de ce basalte avec d'autres composants et/ou d'une transformation de ce basalte par séparation des parties cristallisées de la phase en fusion. Ceci dit, aucun de ces processus n'explique complètement comment ces laves riches en silice se sont formées. Mais du point de vue de l'observateur, cela importe peu, me direz-vous. Voici donc deux belles cibles, difficiles mais intéressantes à observer. Le dôme situé au NO fait 3,2 km de large pour 180 m de hauteur; il devrait être détectable par éclairage favorable.

Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)

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Rükl planche 9
21st Century Atlas carte 20.
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